Cordes est une bastide fondée en 1222 par Raymond VII, Comte de Toulouse, pour recueillir les populations appauvries par la guerre des Albigeois et sans moyens de défenses; les croisés ayant pillé et saccagé maintes localités alentours et notamment Saint-Marcel. Il créa du même coup un centre de résistance. Cordes constitua un foyer actif du catharisme et participa aux mouvements de révolte contre les méthodes inquisitoriales. Elle demeura longtemps la plus forte place de l'Albigeois.